Japon
Mai 2019. Dans le luxueux train rapide Shinkansen, on a vite parcouru la distance qui sépare les gares de Kyoto et d’Himeji au Japon. En cette fin du printemps, la saison des cerisiers en fleurs est déjà terminée, et la température est très agréable. Depuis la gare, on aperçoit tout au loin le donjon principal de la célèbre forteresse, riche d’une histoire de plus de 600 ans. C’est absolument fabuleux, quand on vient d’Europe, de voir ici, au Pays du Soleil Levant, une structure fortifiée qui n’a rien à voir avec notre époque médiévale et les techniques de nos compagnons. C’est un autre modèle, une autre conception d’un lieu fortifié.
Devant les murs de fortification du château d'Himeji ( mai 2019)
La construction d’un premier fort date de 1333. A cette date Akamatsu Norimura (Ensin) lève une armée et construit un premier « château » sur la colline de Himeyama. C’est un autre chef militaire qui en achève la construction en 1346, Akamatsu Sadanori.
La construction d’un donjon à trois étages au château d’Himeji est l’œuvre de Hashiba Hideyoshi en 1580. Mais la construction du château actuel date en fait de 1601 avec l’avènement de Ikeda Terumasa. Le château est la structure en bois la plus importante du Japon. Il possède sept étages, avec six étages au-dessus du sol et un étage en sous-sol. Le donjon principal est recouvert de plâtre blanc, d’où le surnom de « Héron Blanc » qui lui a été donné. En fait les murs de tous les bâtiments, y compris les avant-toits, ont été entièrement recouverts d’enduit obtenu à partir d’un mélange de chaux, de cendres, de coquillages, de fibres de chanvre et d’algues. Deux restaurations très importantes ont eu lieu au cours des cinquante dernières années à Himeji. La dernière, achevée à la fin 2018, a duré cinq ans. Le site est inscrit au patrimoine culturel mondial.
la forteresse blanche d'Himeji ( photo C Bélingard, mai 2019)
L’histoire de la princesse Sen
Honda Tadamasa, accompagné par son fils Tadatoki et la Princesse Sen, prend la tête du domaine d’Himeji en 1617. Cette princesse avait en fait épousé Honda Tadatoki à l’âge de 20 ans, en secondes noces. Car elle avait déjà été mariée à l’âge de 7 ans à un autre seigneur Toyotomi Hideyori, qui se suicida durant le siège d’Osaka…A Himeji, le palais de la princesse Sen fut construit dans la 3ème enceinte du château grâce à sa très riche dot. Elle y passa les dix meilleures années de sa vie avec son mari, son fils Köchiyo et sa fille Katsu. Cependant Köchiyo mourut de maladie à l’âge de 3 ans. Tadatoki mourut lui aussi, à l’âge de 31 ans. La princesse Sen revint alors à Edo et devint religieuse bouddhiste sous le nom deTenjuin. Elle passa le reste de sa vie à prier pour son mari et son fils, jusqu’à sa mort à l’âge de 70 ans.
La princesse Sen ( DR)